海蒂小时候，家住在新泽西州北部一座小镇的山坡上．他们的房子是一栋三层楼的建筑，有薄荷绿的墙，深绿色的百叶窗以及一个老是需要整修的木瓦屋顶．因为家里经济拮据，父亲常常利用晚上和周末，亲自动手整修屋顶．海蒂和姐姐十多岁时，这个屋顶发挥了另外一项功能：父亲利用它来鉴定前来探访她们的年轻人．

每当年轻人初次登门造访时，父亲都会先到外面去，倚着墙支起梯子．他会把铁锤放在梯子底端，然后爬到屋顶上假装忙碌地修理．当来访的年轻人把车子开上车道时，父亲便会新切地说：
＂喂！年轻人，我的铁锤掉了．麻烦你把它扔上来给我．＂

如果那个年轻人不情愿下车，她们的约会就泡汤了．幸好她们都很聪明，从来没有把这样的人请到家里来．

如果这人把铁锤捡起，爬上梯子，在中途就把铁锤扔给父亲，那么，这个人只会得到一颗星．也是就是说，跟此人约会一次便已足够，她们不会认真地把他列入追求者名单．

如果这个人爬上梯子把铁锤递给父亲，然后和父亲聊几句，他便会得到两颗星．这表示她们可以再次与他约会．如果他真诚地与交谈，他便能得到三颗星和父亲的尊重．

海蒂曾有一个手艺很好的男友．他非常希望获得她的欢心，因此，他爬上梯子，花了一整个下午的时间帮父亲拆掉屋顶上的木瓦，让海蒂一个人焦虑地守在厨房里．后来，父亲对海蒂说，此人人品很好，如果她想结婚，可以留下这个人．后来海蒂很后悔没有照父亲的话做．

海蒂姐姐的男朋友约翰帮助父亲铺上木瓦，他后来成了她的姐夫，从＂梯子考验＂中受益．海蒂经常忍不住想：如果父亲有另一个屋顶可修的话，她们的生活是否会平顺些．因为追求者的花朵虽甜美，糖果虽可口，但是一个值得她们保留下来的男人会手拿着锤子，毫不伪装地面对她父亲．这一点是鲜花与糖果无法替代的．
 
　　在女孩子们步入结婚礼堂之前，父亲是唯一不会花言巧语对待她们的男性，他用他那非凡的智慧与挑剔的目光为女儿遴选可以托付终生的人．